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La saison froide s’est installé avec son cortège de nuages et de brouillard, notamment sur le Plateau. Malgré la foison d’outils et d’applications disponibles aujourd’hui, la décision de prendre l’air ou de rester au sol se prend bien souvent à la dernière minute.
Les statistiques sont implacables : les accidents lors de vols VFR en conditions de vol aux instruments présentent la pire mortalité parmi les accidents dus aux conditions météorologiques et sont quatre fois plus meurtriers que tous les autres accidents de l’aviation légère. Cet extrait tiré d’un rapport d’accident illustre bien les risques de la transition des conditions VMC aux conditions IMC : « L’accident, au cours duquel un Cessna 152 s’est écrasé dans une forêt alors qu’il s’apprêtait à atterrir sur l’aérodrome, est dû à une perte de contrôle en conditions météorologiques de vol aux instruments. » La perte de contrôle a eu lieu dans un contexte où le pilote a été victime de désorientation spatiale, autrement dit, en vol à vue sans repères visuels. Qu’est-ce qui pousse un pilote à prendre des risques inconsidérés et à voler en conditions IMC ? Est-ce la pression du temps ? Un faux sentiment de sécurité ? La surestimation de ses capacités ? Ou tout simplement de l’inconscience ? En ce qui nous concerne, nous ne pouvons qu’appeler encore et encore les pilotes à la prudence.

Commençons par quelques notions de météorologie
En automne, lorsque la robe des arbres jaunit, le spread se réduit, ce qui a son importance concernant la formation de brouillard en cette saison. Le spread désigne la différence entre la température et le point de condensation. Lorsqu’elle est nulle, le brouillard apparaît. Ce dernier est favorisé par les situations de haute pression qui règnent en automne et nous gratifient d’une absence de vents et de nuits claires. Dans ces conditions, on constate un fort rayonnement thermique ; le sol se refroidit de même que la couche d’air à proximité. Pourvu que les conditions d’humidité soient réunies, l’air atteint son point de saturation, ce qui, tôt le matin, entraîne la formation de brouillard au niveau du sol. Dans la nuit, une mince couche de brouillard se forme (en anglais : shallow-fog, MIFG). Ensuite, le brouillard s’épaissit, et s’étend tant horizontalement que verticalement. Il en résulte des bancs de brouillard (en anglais : fog patches, BCFG), par la suite fréquemment une couche de brouillard compacte (en anglais : fog, FG) se forme avec une visibilité inférieure à un kilomètre. Ce type de nébulosité est appelé « brouillard de rayonnement ». Sa dissipation survient après le lever du soleil. Le rayonnement solaire réchauffe d’abord le sol faisant évaporer les gouttelettes en suspension dans le brouillard.

Le brouillard est fréquent surtout en automne et en hiver. La position du soleil y joue naturellement un rôle. En plein été, lorsque l’astre est presque à la verticale au-dessus de nos latitudes, ses rayons sont perpendiculaires à la surface de la Terre et la chauffent beaucoup plus intensément que lorsque, en hiver, ils touchent la surface de la Terre de biais sur une surface nettement plus grande. Comme l’air n’est pas chauffé directement par le soleil, mais par le rayonnement thermique du sol, la température de l’atmosphère peine à grimper lorsque le soleil est bas.

Le brouillard est un phénomène lié aux conditions locales et il n’impacte pas tous les aérodromes de la même manière, suivant qu’ils soient situés dans un val ou sur un versant exposé, à proximité d’une rivière ou d’un lac, sources d’humidité, ou que des précipitations aient eu lieu la veille. Or, nombre d’aérodromes sujets au brouillard automnal / hivernal sont situés sur le Plateau dans des vallées arrosées par des rivières ou baignées par des lacs, comme St. Gallen-Altenrhein, Lommis, Zurich, Birrfeld ou Grenchen, pour n’en citer que quelques-uns.

Une planification minutieuse du vol est essentielle
Ce n’est pas sans conséquences sur la planification des vols. C’est une chose que d’arriver tôt le matin à l’aérodrome enveloppé dans le brouillard. C’est tout au plus embêtant, mais au moins vous ne courrez aucun risque : il suffit d’attendre que le brouillard se dissipe. C’en est une autre que d’être en vol en fin de journée lorsque le soleil est bas sur l’horizon et que le brouillard soustrait progressivement le sol à votre vue. Et cela peut aller très vite. Le point de rosée et la température se rapprochent de plus en plus rapidement jusqu’à être identiques. Le brouillard se forme alors, et l’atterrissage devient impossible.

En préparant leurs vols, les pilotes prêteront donc une attention particulière aux prévisions météo. Les services suivants sont disponibles pour les vols VFR sur www.skybriefing.com :

• Prévisions de la météorologie aéronautique : la rubrique « Dangers » signale les zones de brouillard
• GAFOR : évolution des conditions météo (jusqu’à la condition X) et indications sur le brouillard
• METAR : spread réduit
• TAF : diminution de la visibilité et présence de brouillard (FG) pour les groupes de changement TAF
• LLSWC : le brouillard est désigné par la mention FG, souvent accompagnée de la mention LCA (locally)

Voici quelques conseils de prudence :

1. Préparez soigneusement votre vol
   Ne laissez rien au hasard lorsque vous faites votre briefing météo. En cas de doute, demandez conseil aux pilotes et instructeurs expérimentés et appelez pour connaître la situation sur l’aérodrome de destination. MétéoSuisse propose également un service (payant) de conseil personnalisé en météorologie aéronautique au 0900 162 767, utile notamment pour la météo en-route.
2. Choisissez une bonne option de rechange
   Dans l’idéal, l’aérodrome de dégagement devrait se situer dans une région où les prévisions n’annoncent pas de brouillard (p. ex. si votre destination est Berne, optez pour Écuvillens. Si votre destination est Altenrhein, optez pour Bad Ragaz au lieu de Lommis). Veillez à embarquer suffisamment de carburant !
3. Ne tentez pas le diable. Les conditions IMC provoquent stress et désorientation spatiale. Vérifiez vos minimas personnels afin de réduire les risques.
   Nous vous renvoyons à la publication de MétéoSuisse « Visibilité: le brouillard, ce «nuage au sol» insidieux / Sichtweiten Sichtweiten: Nebel – die tückische
   «Bodenwolke» » pour de plus amples informations.

Un conseil : lorsque vous vous retrouvez en conditions IMC, il n’y a qu’une seule chose à faire pour vous sortir rapidement de ce mauvais pas : faire demi-tour et rebrousser chemin. Cela ne marche toutefois que si vous avez exercé cette manœuvre dans des conditions difficiles, sans préparation.

Excursus: Les minimas personnels
On entend par minimas personnels des exigences minimales et critères de décision qui se réfèrent
– au pilote
– à la météo
– à l’aéronef
– à l’aérodrome
et à d’autres aspects liés à la sécurité.

On les définira de préférence au sol, à tête reposée et sans la pression du pilotage.
Les minimas personnels offrent un cadre qui permet de se préparer mentalement au vol et aux situations qui pourraient se présenter dans les airs. Pensez à réviser régulièrement vos minimas personnels et vos compétences de pilote.