Si l’installation d’un émetteur de localisation d’urgence (ELT) est facultative pour les planeurs, il n’en reste pas moins que nombre d’exploitants ont décidé d’installer cet appareil et sont de ce fait tenus de se conformer aux consignes de navigabilité (CN) émises pour le modèle d’ELT considéré.

L’autorité aéronautique américaine, la Federal Aviation Administration (FAA) a justement émis le 19 juillet 2017 une CN concernant les ELT commercialisés par Ameri-King Corporation. Sont visés les modèles des séries AK-450 et AK-451.

À la suite de contrôles opérés chez Ameri-King, il est en effet apparu que les modèles AK-450 et AK-451 ne fonctionnaient par correctement dans l’éventualité d’un accident.

Ces modèles peuvent être installés dans une grande variété de types d’avion de sorte qu’il est impossible de lister tous les appareils aptes à les recevoir. À plus forte raison dans le cas des planeurs pour lesquels l’installation d’un ELT est facultative. Lorsqu’un ELT est installé dans un planeur, les CN relatives à cet équipement doivent être observées. L’OFAC vérifiera le bon respect des CN applicables dans le cadre de ses contrôles.

Lien de la FAA AD: 2017-16-01:

https://app02.bazl.admin.ch/web/bazl/de/#/lta/detail/1351458

La recherche et le sauvetage (SAR) est un service avec qui on n’aimerait jamais avoir à faire. Néanmoins, savoir que des professionnels sont prêts à intervenir 7/7 et 24/24 est certainement rassurant. Afin d’attirer l’attention sur un certain nombre d’éléments importants qu’en cas de nécessité peuvent faire la différence, l’Office fédéral de l’aviation civile publie des Brochures SAR. Chaque brochure traite un thème spécifique et rappelle des aspects qu’il est utile de connaître.
D’autres brochures vont être publiées à l’avenir: visiter régulièrement la page permet de découvrir les prochaines brochures qui vont être publiées.

https://www.bazl.admin.ch/bazl/fr/home/experts/gestion-de-la-securite-et-des-risques/search–and-rescue.html

Selon une nouvelle disposition de l’AESA (AMC3 NCO.IDE.A.170), les dispositifs PLB peuvent remplacer les ELT dans l’équipement d’un aéronef. Les deux types d’appareils, Emergency Locator Transmitter (ELT) et Personal Locator Beacon (PLB), sont censés faciliter le travail des équipes de recherche et sauvetage en permettant de localiser plus aisément le site de l’accident d’un aéronef. Leur fonctionnement est similaire : une fois activés, les deux dispositifs transmettent un signal sur les fréquences d’alerte désignées (406 MHz et 121.5 MHz). Pratiquement tous les PLB ainsi que toujours plus de ELT sont également équipés de GPS et fournissent de la sorte la position exacte du dispositif.

Mais quels aspects distinguent le deux systèmes ?

Les deux principales différences concernent la portabilité et l’activation.
En ce qui concerne la portabilité, l’ELT est partie intégrante d’un aéronef : il est fixé de manière permanente à l’intérieur de la carlingue. Au contraire, le PLB n’est pas monté de façon fixe à un aéronef : ses dimensions réduites laissent transparaitre qu’il a été imaginé pour être portable.
Mais la différence essentielle est que l’ELT est conçu pour s’activer automatiquement à l’impact. Au contraire, le PLB nécessite une activation manuelle pour commencer à émettre son signal.
Les caractéristiques diverses sont dues au type d’activité et au domaine d’utilisation dans lequel les dispositifs doivent opérer.
En revenant à la nouvelle directive EASA, les différences entre ELT et PLB ont évidemment des conséquences. En cas de crash, si le pilote et les éventuels passagers ne sont pas conscients ou se trouvent dans l’impossibilité d’activer le PLB, en absence d’un ELT aucun émetteur sera activé. Cela veut dire dérober les équipes de recherche et sauvetage d’un outil essentiel pour la localisation du site du crash.
Pour cette raison, il est possible de répondre à la question initiale en réaffirmant qu’un dispositif PLB peut représenter un équipement supplémentaire facultatif, mais dans l’aviation il ne peut pas remplacer un ELT.

Les vidéos suivantes réalisées par COSPAS-SARSAT permettent d’approfondir des aspects intéressants.
Overview https://youtu.be/yZjCWoN67_I
Beacons – https://youtu.be/W1W4wmAF6uE
Innovations – https://youtu.be/AHENqb1VAQs

Ce lien et ce document du BAKOM donnent des précisions importantes sur l’emploi de PLB en Suisse et Liechtenstein.

Les équipes de recherche et de sauvetage localisent d’autant plus vite un appareil accidenté qu’elles disposent des données GPS. Celles-ci sont en principe émises automatiquement par l’émetteur de localisation d’urgence (ELT) embarqué dans l’aéronef.

En nous entretenant avec des groupes de vol et d’autres organisations, nous nous sommes cependant rendu compte que certains ELT ne transmettaient pas ces données lorsqu’un GPS était installé. En cause, le protocole de codage qui n’autorise pas la diffusion des coordonnées GPS. La solution passe alors par un nouveau codage.

La Suisse accepte trois modes de codage des appareils afin que toutes les données soient transmises. L’OFAC recommande les codages utilisant une adresse 24 bits.

Comment savoir que mon ELT émet les données GPS ?

Toutes les informations utiles figurent sur le site de l’OFAC : www.bazl.admin.ch/luftfahrzeugregister

  1. Par quels caractères débute l’HEX-ID de l’appareil (correspond au code inscrit dans le registre matricule à la rubrique « 406 MHz ELT Code(s)) ?
    • 21A… L’ELT émet les données GPS en cas d’urgence. Si ces informations ont été communiquées à l’OFAC (elt@bazl.admin.ch), vous ne devez rien entreprendre.
    • A1A… Si votre aéronef est doté d’un GPS interne, l’ELT n’émet aucune donnée GPS en cas d’urgence. Le codage de l’ELT doit être modifié. L’OFAC recommande un code utilisant l’adresse 24 bits. Le recodage de l’ELT et le nouvel HEX-ID doivent être annoncés à l’OFAC (elt@bazl.admin.ch) afin de mettre la base de données à jour.
  2. Où trouver mon adresse 24 bits ?
    Le code OACI 24 bits peut être obtenu en consultant le site du registre matricule de l’OFAC (www.bazl.admin.ch/luftfahrzeugregister). Saisissez à cet effet l’immatriculation de l’aéronef. Le code 24 bits apparaît sous « Aircraft Address » (hex).